严嵩在位时，由于摸透了朱厚熜的心思，所以站在景王朱载圳一边。朱载 垕倒霉透顶，他本该得到的岁赐被严嵩拖欠了三年，直到他贿赂严嵩一千两银子，才得到这笔钱。
保全裕王
严嵩和儿子严世蕃根本没把朱载垕放在心上，一次，严世蕃问朱载垕的两位讲师高拱和陈以勤：“听说裕王殿下对家父有些不满意，怎么回事？”
高拱毛骨悚然，当时严氏父子权势滔天，朱载垕又和朱厚熜见不上面，严氏父子只要一个小动作，就能让朱载垕翻车。
高拱正琢磨如何转移严世蕃的视线，陈以勤急中生智道：“国本（太子位）已定，何必苦张罗！”
严世蕃冷笑：“好像我从未听过皇上立了太子啊。”
陈以勤回答：“皇上虽未宣布立太子，但事实已俱在。裕王讳“载垕＇，“垕”字从后从土，皇上给起这样的名字，无非是想告诉天下，裕王是土地之主。”
严世蕃号称是天底下第一聪明人，当然明白拆字游戏是扯淡，他鄙夷地一笑，还未等说话，陈以勤又开口了：“况且，亲王的讲官，惯例只有检讨（比编修低），没有翰林院编修。而裕王的讲官却有翰林院编修，这是太子宫的规格。要翰林院编修来裕王府做讲师，也是内阁的主意，严阁老是首辅，为裕王如此安排妥当，裕王如何会对严阁老有意见？”
严世蕃哑然。
史载，这一席话，保全了裕王的地位。
其实，写这段历史的人高估了这段话。严氏父子似乎从未有把裕王朱载垕干掉的想法，因为他们认为，将来的皇帝必是景王朱载圳，所以对陈以勤玩弄口舌的一番话毫不上心。
1561年，景王朱载圳按规定离开京城去他的封地，但他依然抱有希望，因为裕王朱载垕还未被正式立为太子。
有希望就有行动，而且行动很快奏效。有一天，朱厚熜突然召见徐阶，问：“成祖皇帝和仁宗皇帝的故事，你可知道？”
徐阶头顶如响起一个霹雳。成祖朱棣和仁宗朱高炽的故事是这样的：朱棣不喜欢朱高炽，总想立次子朱高煦为太子，后来经群臣劝阻，才断此念头。
朱厚熜问这个故事，徐阶心知肚明。他不知该如何回答，朱厚熜似乎也没让他回答，只是让他回家想想这件事。
徐阶跑回家，急忙叫来张居正。张居正沉思片刻，对徐阶说：“朱高煦后来造反，难道不是因为成祖皇帝生前在仁宗皇帝和朱高煦之间摇摆不定？”
徐阶点头。
张居正又说：“隋文帝把太子杨勇废黜，换上隋炀帝，结果如何？”
徐阶大喜。
这两个案例足以让朱厚熜下定决心，纵然他再冥顽不灵，也不可能对这两件血淋淋的史鉴无动于衷。
朱厚熜在徐阶的委婉劝说下，终于下定决心，把皇位交给朱载垕。
但仍没有计划给朱载垕正名，其实这已是多余。
正如事实婚姻一样，结婚证的有无不重要，重要的是，所有人都予以了承认。
此事不久，徐阶为朱载垕推荐了一位讲师，如你所知，这位讲师正是张居正。
这是个令张居正激动的职务。朱载垕既已被默认为太子，将来继位，他的讲师们就是内阁大学士的候补人选。张居正感激徐阶，所以竭尽所能为徐阶排忧解难。
徐阶有很多难处，严世蕃事件就是其中之一。
师徒联手，智除严世蕃
严世蕃在1562年被发配雷州，半路却跑回老家江西分宜，靠多年来贪污受贿积攒的钱财，过着和从前一般无二的奢侈生活。本来，朱厚熜对严氏父子的惩处是点到为止，严世蕃跑回老家的事，朱厚熜一清二楚，朝廷也早有所闻。
如果严世蕃在家乡只是花天酒地，朱厚熜不会干涉。
但他猖狂大半生，已禀性难移，所以在家乡称王称霸，并勾结倭寇。张居正到裕王府的1564年，江南倭寇猖獗，朱厚熜命御史林润巡察江南防卫，严世蕃的厄运就此注定。
林润是徐阶的同道，正色立朝，临行前去向徐阶辞行。徐阶提示他，可巡察江西分宜。林润莫名其妙，那里不是倭寇骚扰之地啊。徐阶用细弱的食指蘸了茶水，在桌上写了两个字-东楼。
“东楼”是严世蕃的号，林润恍然大悟。
几个月后，林润回京，先是报告了海防情况，紧接着就上疏弹劾严世蕃在家乡为非作歹，更可怖的是，他还大摆筵席，身穿龙袍，张牙舞爪。
朱厚熜正思考如何应对，突然整个朝廷都炸开锅，纷纷上疏要治严世蕃的罪。朱厚熜问徐阶的意见，此时他还想保严世蕃。徐阶一句话就断了他的念头：“恐怕严世蕃的罪行还不止这些。”
朱厚熜只好将严世蕃捉到京城下狱，并让三法司（刑部、大理寺、都察院）审讯。表面看，严世蕃被治罪是板上钉钉的事儿，严家虽还有党羽在京城，但已是秋日落叶。不过问题是，严世蕃不是一般人。
无论是相貌还是智商，严世蕃都是天底下第一等人。相貌上，严世蕃粗矮胖，远看或近看都看不到脖子，一只眼瞎，腿脚还不利落。这样一个人，放在人堆里，绝对是焦点。
智商上，用古人的话说，天下有智慧十斗，严世蕃就占九斗。如果把中国历史上的聪明人做个排名，严世蕃绝对能进前五。他有种异常的天赋，不必你开口，只从你的几个细微动作中就知道你下一步要做什么。他只要盯住你的眼睛看上几秒钟，就知道你心里在想什么。
朱厚熜后期猛吃丹药，神志不清，手诏往往逻辑混乱，语焉不详。严嵩和徐阶每次面对手诏都束手无策，严世蕃却一眼就能看出朱厚熜要说什么。后期严嵩人老眼花，全是严世蕃在游刃有余地支撑着严嵩的地位不倒，支撑着严家。正是这种别人做梦都梦不到的智商，让严家大权在握了十几年。
徐阶知道严世蕃的智商，所以严世蕃虽入狱，他却感觉不到一点轻松。
严世蕃在狱中已放出话：“任他燎原火，自有倒海水！”
徐阶听到这句话时，浑身震颤，这是严世蕃在讥笑他们！
他对张居正吐露了担忧，因为严世蕃的确太聪明，稍有差池，他这次仍会逃出生天。
张居正听徐阶絮叨了一会儿，慢慢开口道：“最近京城有消息说，严世蕃最怕三法司提杨继盛的事。如果三法司真的提到，严世蕃就没命了。”
徐阶想了一想，问张居正：“你怎么看？”
张居正沉思了许久，才慢慢道：“我疑心这是严世蕃让他的党羽传出来的。”
“哦？”徐阶和张居正想的一样，他不说，只是想听听张居正的分析和自己的是否一致。
张居正继续说道：“杨继盛入狱被杀，幕后凶手固然是严嵩，可当时是皇上下的令。如果三法司提到这件事，表面是攻击严世蕃，实际上是在攻击皇上。这样一来，一切的判决都会被推翻，严世蕃不但会免罪，而且还有可能被重新启用。”
徐阶惊叫起来：“哎呀，和我想的一样啊！严世蕃果然聪明，想用这招瞒天过海。”
张居正又说：“我担心的事恐怕和老师您担心的事一样，三法司的长官们估计已中计，所以还需老师赶紧行动。”
徐阶点头，命人去请三法司的长官们到内阁议事。三位长官同时来到，脸上呈现出喜悦的颜色，徐阶知道他们中计了。
三人说：“我们正要找徐阁老呢，严世蕃的罪状草稿，已经拟好。”
徐阶点了点头，轻声地问：“我可否看一下？”
三人说：“当然。”恭敬地递给徐阶。徐阶也礼貌地接过，不出意料，第一条罪状就是冤杀杨继盛，第二条和第三条也是无关痛痒的道德问题。
徐阶放下文件，要人把门关了，静等了一会儿，突然问：“诸位是想严世蕃死呢，还是想他活？”
三人一愣，当然是要他死啊，这孙子多年来干的坏事还少吗，死一万次都不足。
徐阶指着桌上的文件，说：“你们这个文件呈上去，别说一万次，严世蕃连一次都死不了。”
三人面面相觑：“冤杀杨继盛就是死罪，徐阁老这话，我们是听不懂了。”
“我觉得，”
徐阶慢吞吞地说起来，“杀杨继盛固然是严嵩背后搞鬼，可下旨杀杨继盛的是皇上。你们说严嵩杀了杨继盛，那皇上的圣旨算什么？皇上英明，不会认错。你们这不是在指责皇上吗？所以我以为，这份报告一上，不但严世蕃会活，咱们大家都会被问罪！诸位觉得呢？”
徐阶说到最后时，三人大汗淋漓，徐阶再一问，三人已魂飞天外，缓了好久，灵魂才附体。三人发现他们不是三个人在战斗，而是四个人，于是请求徐阶出主意。
徐阶愿意帮忙，要他们把有关严世蕃的所有调查报告都拿给他。他连夜把张居正叫到家中，师徒二人翻阅了一夜。公鸡报晓时，二人伸了个懒腰，徐阶看到张居正虽然熬了一夜却红光满面，这说明他大有收获。
徐阶知道，他不问，张居正永不会先开口。于是他问。张居正仍然是一贯做派，虽然胸有成竹，却还是要思考一会儿。
这一次，他没有直说，而是问徐老师：“皇上最厌恶的是什么？”
徐阶对朱厚熜的了解不差于严氏父子，脱口而出：“造反。”
张居正从左手旁的两份文件中拿出一份：“林御史的报告中提到，严世蕃在家乡霸占了一块地，盖了栋豪华寓所。”
徐阶没明白：“那又如何？”
张居正说：“报告中说，那地方山清水秀，是分宜最好的风水宝地，严世蕃在这一块地方能盖楼，当然也就能修陵墓。”
徐阶明白了，严世蕃在有王气之地修筑房屋，这是谋反大罪啊。
张居正又拿出第二份文件，似乎有点得意：“我想，皇上更痛恨的是这个！
这是严世蕃死党罗龙文的资料。据查，罗龙文几年前就和倭寇的首领汪直建立关系，罗龙文一直和严世蕃在分宜，严世蕃难道不知道罗龙文和倭寇有关系？既然知道，为何还要来往？”
徐阶笑了：“严世蕃私通倭寇！皇上这些年被倭寇搞得焦头烂额，这是最大的死罪啊！”
太阳虽还在地平线下面，但人间已有光芒。徐阶把新的报告书交给了三法司长官们，三法司向朱厚熜递上。北京城响起了一声巨响，这是朱厚熜的震怒。1565年三月，严世蕃和他的死党罗龙文被押赴刑场，处斩。苟延残喘的严嵩被抄家，1567年在凄凉饥饿中死去。他的聪明儿子虽成就了他后半生十几年的荣光，却在最后给了他一记闷棍。
徐阶和张居正并肩而立，看着北京城的百姓围观着像个粽子似的严世蕃，欢声笑语，如欢度春节。
张居正不由感叹道：“这就是民心！”
徐阶却蹙眉道：“严嵩杀夏言，严嵩的儿子又被我杀，必然有人会以为我为夏公报仇。我的心，只有天知。”
张居正说：“您是为公，非为私。不仅天知，地也知，天下人更知。”
徐阶坦然了：“阳明先生说，天知地知你知我知，不过是良知知。良知自在，心上安稳，就比什么都好！”
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